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L'idromele, pur essendo una bevanda sconosciuta ai più, è una bevanda antichissima, sicuramente molto più antica del vino, perché l'uomo prima che coltivatore della vite fu cacciatore di miele. A differenza del succo d'uva, il miele diluito in acqua dà una bevanda tanto più alcolica quanto più miele viene usato nella sua preparazione; e questo ha fatto dell'idromele del passato una bevanda non "da pasto" ma una bevanda rituale, dal grado alcolico notevole, capace di favorire stati alterati di coscienza che avvicinassero alle divinità.

L'idromele fu conosciuto da tutti i popoli dell'antichità, che ne fecero largo uso nelle loro cerimonie, ma nei paesi a clima temperato fu poi soppiantato dal vino tanto che in Italia è del tutto sconosciuto o quasi; a noi è arrivato dalla tradizione di quei popoli che non hanno mai smesso di farlo perché le condizioni climatiche inclementi non hanno permesso loro la coltivazione della vite. Grandi produttori di idromele furono i Celti ed i Vichinghi: la rinascita moderna dell'idromele deve molto al revival della musica celtica ed alla riscoperta di questa cultura.

Al mondo anglosassone si deve anche il legame dell'idromele con la cultura: ad esempio la locuzione che noi usiamo quotidianamente "luna di miele" dovrebbe più correttamente chiamarsi "luna di idromele", poiché deriva dalla documentata abitudine degli sposi inglesi di bere idromele nella "mazer cup" la "coppa della coppia", per la durata di una lunazione, questo nella credenza che facesse concepire figli maschi. O della leggenda del re del Galles che voleva quotidianamente essere aggiornato su tre cose che avvenissero nel suo reame: ogni sentenza emessa dai suoi giudici in suo nome, ogni nuova canzone composta, e di ogni barile di idromele prodotto.

E tuttora l'idromele con diversi nome e con diverse modalità, scandisce i passaggi stagionali dei solstizi ed equinozi nei paesi scandinavi, nei paesi dell'est, in Inghilterra, in Bretagna, in Irlanda ed ha seguito gli anglosassoni in America e Canada: il maggiore concorso di idromeli artigianali infatti, la "Mazer Cup", si svolge negli Stati Uniti